【第6回】 隼は舞いおりた ～ アル・シャバブのモハマド・アル・ラジェフ理事インタビュー(前編)

―まず、アル・シャバブFCというクラブ、そしてチームが大事にしている哲学について教えていただけますか。

アル・ラジェフ氏：アル・シャバブFCは、1947年創立のスポーツクラブで、サウジアラビアで最も歴史あるクラブのひとつです。「シャバブ」というのは、アラビア語で「youth=若者」を意味し、クラブが若者の才能や回復力、野心を重視していることを反映しています。クラブの哲学は、規律や優れた技術、地域コミュニティとの関係構築に基づいており、国内外で活躍できることを目指しています。

―2027年AFCアジアカップと2034年FIFAワールドカップの開催国となったことは、アル・シャバブFCにどのような恩恵をもたらしてくれるものと考えていますか。

アル・ラジェフ氏：AFCアジアカップやFIFAワールドカップといった国際大会を開催することで、サウジアラビアのサッカー界には大きなスポットライトが当たります。当然、その延長で、アル・シャバブFCにもインフラ面の向上、スポーンサーシップやパートナーシップの機会増加、そして、海外からの注目といった恩恵をもたらします。

我々の選手たちも、今まで以上に高いレベルの試合を経験することになりますし、今後は外国の才能溢れる選手たちの獲得の機会も増えるでしょう。また、ワールドカップが開催されることで、クラブとしても、より草の根レベルの育成に注力し、サウジサッカーの将来を担う次世代の選手たちにインスピレーションを与えていきたいと考えています。

―2034年FIFAワールドカップの開催に向け、サウジアラビアにおけるスポーツビジネスの展望をお聞かせください。

アル・ラジェフ氏：サウジ政府が推進する『サウジ・ビジョン2030』*と2034年FIFAワールドカップをきっかけとして、サウジアラビアのスポーツ業界は過去にない成長の時代に突入しています。FIFAワールドカップは、ただ単に国際大会を開催するだけでなく、新スタジアムや練習場の建設といったスポーツインフラ開発、才能ある選手の発掘や育成、そして世界との交流を深めるグローバルエンゲージメントを促進する原動力にもなるのです。

今後、外国資本による投資、スポーツにおけるガバナンスの向上、草の根レベルのフットボール強化の大幅な前進などが予想され、2034年までにSPLのクラブは世界水準の経営を実現し、国内リーグも躍進することで、サウジアラビアのサッカーはピッチ内外で競争力を高めることができると考えています。

*『サウジ・ビジョン2030』は、2016年4月にサウジアラビア政府が発表した、石油依存型経済から脱却し、包括的発展を実現するための成長戦略(出典：JETRO 日本貿易振興機構)

―サウジアラビアの経済多様化戦略において、スポーツはどのように関わってくるとお考えですか。

アル・ラジェフ氏：スポーツには、サウジ・ビジョン2030の主要な柱のひとつとして、経済活性化と社会変革を推進する役目があります。スポーツ業界は、雇用を創出し、外国資本の投資の呼び水となり、観光産業を拡大する要因となっています。2027年AFCアジアカップや2034年FIFAワールドカップといった大規模イベントは、スタジアムからスマートシティまで多様なインフラ開発プロジェクトを生み出し、ホスピタリティ、交通、エンターテインメントといった産業を活性化します。最終的には、サウジアラビアを世界屈指のスポーツハブとし、サッカーやモータースポーツ、eスポーツなどの力で経済を多様化することで、オイル経済への依存から脱却することを目標としています。

―交通インフラの整備という意味では、2024年12月から2025年1月にかけてリヤド・メトロが開通したことは、アル・シャバブFCにとって影響はありますか。

アル・ラジェフ氏：我々アル・シャバブFC、そしてリヤドのサッカー界にとって、リヤド・メトロの開業はまさにゲームチェンジャーになります。交通網の大幅な向上により、ファンやサポーターがスタジアムにアクセスしやすくなるため、観客動員数と交流頻度が全体的に増えます。

また、リヤド・メトロを使うことで、クラブのユースの選手やスタッフの移動が便利になるため、これまで以上に効率良く練習やスカウティングに専念できるでしょう。さらに、スタジアムに隣接する土地の開発やクラブ公式グッズの販売、交通事業者やホスピタリティサービス業者とのパートナーシップなど、新たなビジネスチャンスの道が拓けるでしょう。