イングランド北西部のエヴァートンFCは、1892年から2025年5月までクラブの男子チームの本拠地だったグディソン・パークが、2025-26年シーズン開幕時から同国の女子スーパーリーグ(WSL=1部)に所属するエヴァートン女子チームの新たな本拠地となると発表した。
2024年12月にエヴァートンFCの買収を完了したザ・フリードキン・グループ（The Friedkin Group =TFG）は、歴史的なスタジアムの未来を見据え、2020年に開始されたグディソン・レガシー・プロジェクトを徹底的に見直した。TFGは、タイトルを勝ち取れる女子チームを熱望しているが、そのためには質の高い施設が鍵となる。
エヴァートン女子が現在本拠地としているウォルトン・ホール・パークの収容人数は2,000人で、座席数はわずか500席。女子スーパーリーグの求める規定である"十分な座席数の確保"を満たすには、まもなく手狭になるだろう。
2025年4月頃より、エヴァ―トン女子の新本拠地として、グディソン ・パークを維持することが検討されているとの報道があったが、同年5月8日、エヴァートンFCは、グディソン・パークが女子チームを迎え入れる際のコンセプト画像を公開し、さらにその5日後、正式に同スタジアムを女子チームの新本拠地とすることを発表した。なお、改修工事は既に着工されている。
グディソン・パークへの移転の第一段階では、マッチデーのファン体験向上と、来シーズン開幕前に適切な設備を整えることを目的としたスタジアム改修が行われる。エヴァートンFCは、この移転により、試合日の観客動員数増加を通じて地元企業に経済的機会が創出されると述べている。
さらに今回の改修では、地域コミュニティへの貢献活動を担当するエヴァ―トン・イン・ザ・コミュニティ(Everton in the Community)のL4キャンパスが拡張され、改修後のグディソン・パークでは、一部のアカデミー年代の試合も開催されることになる。
なお、エヴァ―トン女子の移転後、ウォルトン・ホール・パークは引き続き女子サッカーの地域活動や育成プログラムほか、地道な活動にも携わっていく予定だ。
エヴァートンFCのアンガス・キニア最高経営責任者(CEO)は、次のように述べた。
「エヴァートンを取り巻く人や試合そのものにとって、グディソン・パークがどれほど大切なものであるかを私たちは知っており、このような象徴的なスタジアムをレガシー・プロジェクトの中心に据えられたということは、私たちとってとてつもなく大きな意味をもちます。我々の女子チームが、WSLにおいて類のない、末永く使用できる本拠地を獲得したことを私は誇りに思っています。これは、トロフィーへの挑戦に向けた土台を築こうとしている私たちにとって、ひとつの決意表明であるとも言えるでしょう。
女子サッカーの試合は近年大きな成長を遂げており、その成長は今後も続き、さらに加速していくことでしょう。女子サッカーへの投資の価値は、TFGが所有するASローマが、ピッチ上で素晴らしい結果を残してきたことでも実証されています。
ですが、我々は決して安易な幻想を抱いているわけではありません。本プロジェクトを実用的にも経済的にも成功させるには、まだ乗り越えなければならない課題もありますが、サッカー史上最も尊敬を集めるスタジアムのひとつであるグディソン・パークを恒久的な本拠地として、さらに前進できると信じています」
また、ウィメンズ・スーパーリーグ(WSL)のニッキー・ドゥーセット最高経営責任者(CEO)は、次のように述べた。
「これはエヴァートン女子にとって歴史的瞬間であり、イングランドにおける女子サッカーの継続的な発展にとっても重要な役割を果たすことになるでしょう。グディソン・パークを女子チームのための本拠地として確立することは、意欲や熱意のみならず、選手とファン、そして女子サッカーが、ふさわしい舞台を与えられた時にどれだけ劇的に成長するかを力強く発信することになるのです」
2025年5月、クラブは、シーズンチケット保有者とホスピタリティ会員に記念品として改修前のグディソン・パークの座席を購入するチャンスを与えると発表した。同月18日に行われた、エヴァートン男子トップチームによるグディソン・パーク最後の公式戦では、2-0でサウサンプトンFCに勝利。来シーズンから男子チームが本拠地として使用する収容人数5万2,888人の、ブラムリー・ムーア・ドックの新スタジアムへの移転に華を添えた。
新スタジアムでは、既に2回のテストイベントが実施されており、2025-26年のプレミアリーグ開幕前には3回目のテストイベントを予定している。また、同スタジアムはUEFA EURO 2028の開催地となり、2025年後半には13人制リーグ式ラグビーのアッシュズシリーズ(英豪戦)の試合も開催される予定だ。
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元記事 - Goodison Park to become new home of Everton Women
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